Mario Radice nacque a Como nel 1898, secondo di quattro figli. La sua formazione artistica cominciò parallelamente agli studi: nel 1912 iniziò a prendere lezioni private, insieme all’amico Manlio Rho, dal pittore Achille Zambelli e dallo scultore Pietro Clerici, seguendo inoltre i corsi serali dell’Istituto pro cultura popolare e quelli tenuti la domenica presso un’associazione di imbianchini e decoratori. Nel 1916 si diplomò perito commerciale e ragioniere. La partenza nel 1918 per il servizio militare e la nomina a sottotenente di artiglieria durante la Grande Guerra lo portarono a viaggiare attraverso l’Europa, prima a Vienna e in Polonia, poi in Albania. Nel 1920 fu assunto come impiegato contabile presso la Società anonima ferrovie ed imprese elettriche a Camerino, frequentando inoltre la locale facoltà di medicina veterinaria, tuttavia abbandonata nel 1922. In quest’epoca, attraverso la frequentazione costante dello zio materno Guido Vitali, direttore generale delle cartiere di Fabriano, Radice familiarizzò con le qualità materiali della carta, nozioni che gli sarebbero tornate utili per essere assunto, nel 1923, presso la cartiera di Malavedo, a Lecco, per poi passare, come operaio specializzato, alla cartiera Vonwiller di Romagnano Sesia, dove conobbe Rosetta Martini, sposata nel gennaio del 1928. I progressi ottenuti nella messa a punto di procedimenti innovativi e vantaggiosi per la produzione della pergamena vegetale lo indussero nel 1927 a fondare la società Mario Radice & C., con sede a Bergamo. Continuò a praticare la pittura nelle ore libere dal lavoro, avvicinandosi all’avanguardia internazionale. Una copia de La peinture moderne di Amédée Ozenfant e Charles-Édouard Jeanneret (Le Corbusier), donatagli dalla futura moglie nel 1926, assume i contorni di un’apertura iniziatica alle tendenze più innovative, secondo un purismo formale che lo orientò verso la «linea dell’arte moderna basata sull’esaltazione dell’esprit de géométrie e del ritmo costruttivo in funzione lirica»